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    这是她一直的忧虑。皇帝用她，是因为她不属于任何派系；但正因如此，一旦失去价值，她也将成为弃子。

    圣宗扶起她：“萧慕云，你是母后留给朕的人。母后曾说，你聪慧谨慎，可托机密。朕不会负你。”他从怀中取出一卷绢帛，“这是朕的密旨，你收好。若有一日，朕有不测，或朝局大乱，你凭此旨，可调动皮室军一卫，保你平安。”

    萧慕云接过，绢帛沉重。这是保命符，也是催命符——知道太多秘密的人，通常活不长。

    “臣……谢陛下隆恩。”

    “起来吧。”圣宗望向远方宫阙，“改元之后，朕会设立‘枢密院承旨司’，由你执掌。专司机密文书、监察百官。这是朕给你的一条出路——从后宫女官，转为朝廷命官。虽还是五品，但职权不同。”

    这是破格提拔。辽国虽有女官，但多在宫中服务，极少出任外朝实职。萧慕云若能执掌承旨司，将是前所未有。

    她再次跪谢，心中五味杂陈。权力越大，危险也越大。承旨司监察百官，必成众矢之的。

    “好了，你去吧。”圣宗摆摆手，“三日后大朝，朕会宣布改元。届时，会有一番风波，你做好准备。”

    萧慕云告退。走出很远，回头望去，圣宗仍站在梅树下，手中的红梅在雪地中格外鲜艳。

    那一抹红，像血，又像火。

    三日转瞬即逝。

    正月初八，大朝。皇极殿内百官齐集，连久未露面的耶律斜轸也来了。老将军消瘦许多，但眼神依旧锐利。他站在北院首位，身后是数十位契丹将领，人人面色凝重。

    钟鸣，圣宗升座。他今日头戴金冠，身着十二章纹衮服，威严十足。

    “众卿，”圣宗开口，声音回荡大殿，“自朕即位，沿用统和年号，已二十有九载。今母后仙逝，朕当亲政。为昭示维新，革故鼎新，朕决议改元——”

    殿中鸦雀无声。

    “自即日起，改元开泰。愿我大辽，开创新局，国泰民安！”

    “陛下万岁！”群臣跪拜，山呼海啸。

    但萧慕云看见，北院诸将跪得迟缓，耶律斜轸甚至未跪，只是躬身。

    圣宗视若未见，继续道：“改元之后，当有新气象。朕决议三事：其一，修订《重熙条制》，完善律法；其二，整顿军备，清查军屯；其三，续修宋辽盟好，扩大榷场。”

    每说一句，北院将领的脸色就阴沉一分。修订律法意味着汉化加深，整顿军备意味着清查他们的利益，扩大榷场意味着汉官权力扩大。

    耶律斜轸终于忍不住，出列道：“陛下！太后新丧，当以守成为重。如此更张，恐伤国本！”

    “耶律卿此言差矣。”韩德让出列反驳，“正因太后崩逝，陛下更需奋发有为，以慰太后在天之灵。且这三事，皆利国利民，何来伤国本之说？”

    “利国利民？”耶律斜轸冷笑，“韩相是汉人，自然希望推行汉制。但大辽是契丹人的大辽，若全盘汉化，祖宗之法何在？草原传统何在？”

    这话激起了北院共鸣，将领们纷纷附和。

    圣宗面不改色：“耶律卿，太祖立国时，便采用‘因俗而治’，汉制、契丹制并行。太宗取燕云，更是重用汉臣汉法。何为祖宗之法？与时俱进，方为真祖宗之法。”

    耶律斜轸还要争辩，圣宗抬手制止：“朕意已决。另，为示恩宠，朕决议将宗室女耶律氏，下嫁女真完颜部首领之子劾里钵。从此，女真为我大辽姻亲，永镇东北！”

    此言一出，满殿哗然。联姻女真，这是从未有过之事。

    耶律斜轸浑身颤抖：“陛下！女真乃蛮夷，岂配与天家联姻？此例一开，各部效仿，我契丹血统何在？”

    “耶律卿，”圣宗声音转冷，“完颜乌古乃已受封奉国将军，其部为朝廷戍边，何来蛮夷之说？且联姻之事，朕已与太后生前商议过，太后亦赞同。”

    他把太后搬出来，耶律斜轸无言以对。太后生前确实说过“女真可用”，但谁能想到竟会联姻？

    “若无他事，退朝。”圣宗起身。

    “陛下！”耶律斜轸忽然跪地，“老臣年迈体衰，难当重任。恳请陛下准老臣致仕，归隐田园！”

    这是以退为进，以辞职相胁。若圣宗准了，北院将领必离心；若不准，便是妥协。

    圣宗沉默片刻，缓缓道：“耶律卿是三朝元老，朕岂能让你归隐？这样吧，上京留守一职尚缺，耶律卿可愿担任？此职清贵，正适合养老。”

    上京留守，彻底架空。耶律斜轸脸色惨白，知道大势已去，伏地谢恩。

    退朝后，萧慕云回到崇文馆，心跳仍未平复。今日朝堂交锋，圣宗大获全胜，但她也看见了北院将领眼中的不甘与怨恨。

    风暴，才刚刚开始。

    傍晚，沈清梧匆匆来访，面色惊慌：“姐姐，不好了！完颜乌古乃在府中遇刺！”

    “什么？”萧慕云霍然起身，“何时？何人？”

    “就在一个时辰前。刺客两人，扮作送菜仆役，混入府中。幸得乌古乃警惕，只受了轻伤。刺客当场自尽，查无来历。”

    萧慕云立即想到耶律斜轸——除了他，谁会在此时刺杀乌古乃？联姻消息刚出，乌古乃若死，婚事告吹，圣宗的怀柔政策也将受挫。

    “他伤势如何？”

    “皮肉伤，但吓得不轻。他已请求入宫暂住，陛下准了，安排在偏殿。”

    这是明智之举。宫中戒备森严，刺客难入。

    “我去看看他。”萧慕云说。

    宫中偏殿，灯火通明。

    完颜乌古乃坐在榻上，左臂缠着绷带，神色平静，但眼中有一丝后怕。见萧慕云来，他苦笑：“监军，又见面了。”

    “将军受惊了。”萧慕云坐下，“可看清刺客面目？”

    “都是生面孔，但身手极好，是训练有素的死士。”乌古乃顿了顿，“他们不是要杀我，是要抓我。刀上涂了麻药，想将我掳走。”

    掳走？萧慕云皱眉。杀了乌古乃，嫁祸他人，挑起女真叛乱，这符合耶律斜轸的利益。但掳走他，目的是什么？

    “将军在京中，可有仇家？”

    “除了耶律弘古旧部，还有谁？”乌古乃摇头，“但耶律弘古已倒台，这些人该树倒猢狲散才对。”

    “未必。”萧慕云想起耶律留宁。他父亲虽失势，但他仍在北院任职，且有野心。若他掳走乌古乃，可用来要挟女真，也可用来向圣宗谈条件。

    正说着，圣宗来了。众人跪迎。

    “平身。”圣宗走到乌古乃面前，“将军受惊了。朕已下令彻查，必给你一个交代。”
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