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    开泰元年正月十六，萧慕云在暴风雪中抵达混同江。

    这场雪是半夜开始的，起初只是细碎的雪粒，到天明时已变成铺天盖地的鹅毛大雪。天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。十名皮室军护卫顶风冒雪，马匹的鬃毛都结了冰。

    “监军，再往前走就是鹰军营地了。”领队的校尉抹了把脸上的雪，“但这样的天气，怕是什么都看不清。”

    萧慕云勒住马，眯眼望向远方。风雪太大，能见度不足二十步。但她能感觉到危险——太安静了，除了风声，什么都没有。按照常理，鹰军营地应该有炊烟、马嘶、人声，可此刻只有死寂。

    “分三队，扇形搜索。”她下令，“发现异常，立即发响箭，不可冒进。”

    护卫们领命散开。萧慕云带着两名护卫继续向前，马蹄在深雪中艰难跋涉。走了约一里，前方忽然传来战马的嘶鸣——不是一匹，是十几匹，声音凄厉，像是受了惊吓。

    “有情况！”护卫拔刀。

    萧慕云示意噤声，下马步行。三人弓身潜行，转过一个雪坡，眼前的景象让他们倒吸一口冷气——

    鹰军营地一片狼藉。帐篷被撕碎，粮草散落一地，地上横七竖八躺着几十具尸体。血迹在雪地上凝成暗红的冰，触目惊心。最让人心惊的是，所有死者都是背后中箭，显然是在逃跑时被射杀。

    “是夜袭。”萧慕云蹲下检查一具尸体，死者是女真青年，眼睛还睁着，脸上凝固着惊骇。伤口在背部，箭已拔出，留下一个黑洞。“偷袭者从营地后方摸上来，他们来不及反应。”

    一名护卫翻动尸体，忽然低呼：“监军，你看这个！”

    死者手中紧紧攥着一块布条，上面绣着契丹文字：“东京留守司”。但萧慕云一眼就看出破绽——这布条太新了，血迹只是浅浅染上去，像是故意做旧。

    “栽赃。”她站起身，环视四周，“但栽赃的人呢？他们既然偷袭得手，为何不留下来占据营地？”

    远处传来响箭的尖啸——是搜索队发现了什么。

    萧慕云立即赶去。在营地东侧二里处，一条冰封的河沟里，发现了第二现场。这里躺着更多尸体，约三十余人，都是契丹装束，但细看之下，他们的皮甲是旧制，兵器也是杂牌，不像是正规辽军。

    “是马贼。”校尉检查后禀报，“或者……有人假扮的马贼。”

    萧慕云蹲下细看。这些死者大多是正面中箭，少数有刀伤，显然经历了一场激烈战斗。她注意到一个细节：契丹死者中，有几人手指粗糙，虎口有厚茧，这是长期握刀的手；但另几人手指细嫩，像是文士或贵族。

    “把这几具尸体的靴子脱下来。”她吩咐。

    靴子脱下，真相大白。那几个“细嫩手”的死者，脚上穿着官制的毛毡袜，袜口绣着暗纹——那是五品以上官员才有的规制。马贼怎么可能有官袜？

    “这些人不是马贼，是官兵假扮的。”萧慕云站起身，面色凝重，“但他们是哪部分的官兵？为何要偷袭鹰军，又为何死在这里？”

    风声中忽然传来微弱的呻吟。

    “还有人活着！”护卫循声找去，在一堆尸体下扒出一个年轻契丹人。他腹部中刀，肠子都流出来了，但还有一口气。

    萧慕云立即给他止血上药。那人意识模糊，喃喃道：“将军……我们中计了……他们早有准备……”

    “你们是谁的部下？”萧慕云急问。

    “耶律……耶律留宁将军……”那人断断续续，“他说……鹰军要反……让我们先下手……但那是陷阱……女真人在等我们……”

    话未说完，他头一歪，断了气。

    萧慕云的心沉到谷底。耶律留宁果然来了，而且已经动手。但听这人的意思，鹰军早有准备，反而设伏全歼了偷袭者。可鹰军营地那些女真死者又是怎么回事？

    “监军，那边有脚印！”护卫指向河沟对岸。

    雪地上有一串凌乱的脚印，向东北方向延伸，看样子有十余人。脚印深浅不一，有的还带着血迹，显然有人受伤。

    “追！”萧慕云翻身上马。

    沿着脚印追踪了约三里，前方出现一片桦树林。林中隐约有火光，还有人声。萧慕云示意下马，悄悄靠近。

    透过树缝，她看见林中空地上有十几个人，围着一堆篝火。其中一人背对着她，但那个身形她认得——耶律留宁。

    他正在训斥手下：“废物！五十人对付一百女真蛮子，竟然全军覆没！我养你们何用？”

    一个头领模样的跪地请罪：“将军，不是我们无能，是有人走漏了风声。我们刚到营地，就发现里面空了大半，只剩老弱。刚觉得不对，四面八方就射来箭……”

    “内奸！”耶律留宁一脚踹翻他，“我们中肯定有内奸！说，是谁？”

    “属下不知……但偷袭前，只有完颜部的萨满来过，说要为鹰军祈福……”

    耶律留宁脸色一变：“萨满？那个额尔古？他看见你们了？”

    “远远看见，但属下以为他是寻常祭司，没在意……”

    “蠢货！”耶律留宁暴怒，“女真萨满地位崇高，他若看见你们，必会预警！”他来回踱步，“不过也好，鹰军既然知道我们要来，还敢设伏，说明他们确有反心。这就够了，本将军这就回京禀报陛下，说女真叛乱，已杀我使团！”

    萧慕云听得心惊。耶律留宁这是要颠倒黑白，把偷袭说成出使，把被歼说成被害。若让他得逞，圣宗必会出兵，女真之乱将不可收拾。

    她必须阻止。

    悄悄后退，回到护卫身边，萧慕云迅速部署：“你们五人绕到东侧，听到我发令，立即放箭，目标是耶律留宁身边的亲兵，留他性命。其余人随我正面突袭。”

    “监军，他们有十几人，我们只有十人……”校尉担忧。

    “我们有虎符。”萧慕云取出圣宗给的虎符，“待我出示虎符，他们若敢反抗，便是抗旨谋逆，格杀勿论。”

    计划已定。众人分头行动。

    萧慕云深吸一口气，从树后走出，朗声道：“耶律留宁将军，别来无恙。”

    林中众人吓了一跳，纷纷拔刀。耶律留宁转身看见萧慕云，先是一愣，随即笑了：“萧典记？不，现在该叫萧监军了。你怎么来了？这冰天雪地的。”

    “奉陛下旨意，前来查办你擅启边衅、图谋不轨之罪。”萧慕云走到火光范围内，虎符在手，“耶律留宁，放下兵器，随我回京领罪，可免一死。”

    耶律留宁盯着虎符，眼中闪过忌惮，但很快又笑起来：“萧监军，你说我擅启边衅，可有证据？我可是来安抚女真的，不信你问他们——”他指了指鹰军营地方向，“女真蛮子恩将仇报，杀我使团，我才被迫自卫。”

    “自卫？”萧慕云冷笑，“自卫需要假扮马贼夜袭？自卫需要栽赃嫁祸？耶律留宁，你假传军令，调动私兵，偷袭鹰军，证据确凿。营地里的‘东京留守司’布条，河沟里的官兵尸体，还有你刚才的自供，都是铁证。”

    耶律留宁脸色变了变，忽然道：“萧监军，你我都是聪明人，何必撕破脸？这样吧，你放我走，我告诉你一个秘密——一个关于太后之死的秘密。”

    萧慕云心中一紧：“太后是病逝，何来秘密？”

    “病逝？”耶律留宁笑了，“太后身体一向康健，为何突然咳血而亡？太医局的记录为何被篡改？还有，太后临终前，最后见的人是谁，说了什么，你知道吗？”

    这些话像冰锥刺入心脏。萧慕云强迫自己冷静：“你想说什么？”

    “我想说，太后之死，有人做了手脚。”耶律留宁走近一步，压低声音，“而这个人，是你绝对想不到的。放我走，我告诉你。”

    萧慕云握紧虎符。她知道这是拖延之计，但太后之死确实有疑点。沈清梧曾说过，太后临终前脉象古怪，不像寻常病症……

    就在这时，东侧响起弓弦声。五支箭破空而来，耶律留宁身边的亲兵应声倒下三人。

    “动手！”萧慕云喝道。
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